Rio Acima é a única cidade mineira com 100% do seu território dentro da APA Sul, área que protege 14 municípios da Grande BH

Escrito por:
Leonardo Coelho

Publicado em:
02/09/2026

Enquanto outras cidades da Grande BH dividem seu território entre áreas protegidas e zonas urbanas comuns, uma delas fica inteira dentro dos limites de proteção ambiental. Rio Acima é a única cidade mineira com 100% do seu território dentro da APA Sul, área que resguarda nascentes e cachoeiras para 14 municípios da Região Metropolitana de Belo Horizonte. A cerca de 34 quilômetros da capital, essa condição rara ajuda a explicar por que suas belezas naturais permanecem tão bem preservadas.

O que significa Rio Acima estar 100% dentro da APA Sul?

A APA Sul é uma área de proteção ambiental que reúne 14 municípios da Região Metropolitana de Belo Horizonte, protegendo nascentes, vegetação nativa e mananciais importantes para o abastecimento da região. Rio Acima é o único desses municípios com todo o seu território dentro dessa área, o que inclui cidades vizinhas como:

• Caeté;

• Santa Bárbara;

• Itabirito;

• Nova Lima;

• Raposos.

Essa condição faz de Rio Acima um caso único dentro da Grande BH, já que toda decisão sobre uso do solo no município precisa respeitar as regras de proteção ambiental da área.

A cidade nasceu como distrito de Sabará, no século XVIII

O povoado de Santo Antônio do Rio Acima surgiu em 1736, às margens do Rio das Velhas, em torno de uma capela erguida pelos primeiros moradores. A paróquia foi declarada colativa em 1752, e a Igreja de Nossa Senhora do Rosário foi erigida por provisão em 1773, marcos que mostram a importância religiosa do lugar já naquele período.

Na época, o distrito pertencia ao município de Sabará e, mais tarde, passou a fazer parte de Nova Lima. Só em 1948 Rio Acima se tornou um município independente, desmembrado de Nova Lima junto com o distrito de Raposos.

Antiga estação ferroviária com locomotiva e letreiro turístico em Rio Acima, MG - Foto: Igor Souza

Por que Rio Acima recebeu a visita do imperador D. Pedro I?

Em 9 de fevereiro de 1831, Santo Antônio do Rio Acima recebeu a visita do casal imperial D. Pedro I e D. Amélia de Leuchtenberg. Foi uma das últimas viagens de D. Pedro I ainda como imperador do Brasil, já que ele retornou a Portugal poucos meses depois.

Esse episódio marcou a história local, mas não foi o único momento importante da cidade nesse período. Outros marcos ajudam a entender a trajetória do município até se tornar independente:

• 1736: surgimento do povoado às margens do Rio das Velhas;

• 1831: visita do casal imperial D. Pedro I e D. Amélia;

• 1890: inauguração da Estação Ferroviária Central do Brasil;

• 1948: emancipação político-administrativa do município.

Quais cachoeiras marcam a paisagem de Rio Acima?

As cachoeiras são consideradas a maior atração turística de Rio Acima, espalhadas por uma vegetação densa e bem preservada graças à proteção da APA Sul. Entre as mais procuradas pelos visitantes estão:

• Cachoeira Chica Dona, formada por dois poços, um de 50 e outro de 70 metros;

• Cachoeira do Índio, com quatro quedas e mais de 200 metros de desnível;

• Cachoeira do Viana, com 25 metros de queda.

Além das cachoeiras, o cicloturismo tem ganhado força nos últimos anos e transformado Rio Acima em referência para quem pratica o esporte na região metropolitana.

Cachoeira em Santa Cruz de Minas MG, vista através de coração vermelho com paredões e vegetação - Foto: Igor Souza

Qual a ligação da cidade com a Estrada Real?

Rio Acima integra a Estrada Real por meio do trecho que ligava Santa Bárbara a Ouro Preto, atravessando a Serra do Espinhaço, mais especificamente a região da Serra da Gandarela. Esse conjunto de serras foi tombado em 2014 como patrimônio histórico, arqueológico, paisagístico e cultural.

Esse mesmo período colonial também deixou pontos turísticos e construções que resistem até hoje na cidade, boa parte delas erguida por mãos escravizadas:

• A Capela de Santo Antônio e a Capela do Rosário;

• A Casa de Pedra, com mais de 100 anos, e ruínas de uma igreja do século XVIII.

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As festas populares também marcam o calendário da cidade

Santo Antônio é o padroeiro de Rio Acima, e sua festa acontece todos os anos em junho, reunindo moradores e visitantes em torno da tradição religiosa. Um dos pratos símbolo da celebração é o chamado Pastel de Santo Antônio, servido durante os dias de festejo.

Outro evento importante é o Festival da Goiaba, realizado entre abril e maio, que valoriza a produção local da fruta e atrai visitantes de diferentes partes do estado para experimentar a culinária típica da região, reforçando a identidade agrícola que ainda convive com a vocação turística do município.

Igreja Matriz de Santa Cruz de Minas MG, com torre alta, relógio e fachada em tons claros - Foto: Igor Souza

Leonardo Coelho

Leonardo Coelho é um viajante e entusiasta de experiências culturais que revelam a alma do mundo, mantendo sempre vivo o orgulho de suas raízes mineiras. Busca enxergar a física e a química nas nuances da natureza, transformando o movimento da vida em descobertas. Apaixonado pela estrada, encontra seu propósito ao transmitir cada detalhe, sabor e fenômeno que presencia, conectando pessoas através da arte de explorar e sentir o real.

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