Pela tradição local, o nome do Alto Maranhão, em Congonhas, vem de um bispo que viajou 14 meses do Maranhão até Mariana

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
13/11/2026

Um bispo que levou 14 meses para cruzar boa parte do Brasil e um rio rebatizado em homenagem à terra de onde ele tinha vindo. É dessa combinação que, pela tradição local, nasce o nome do Alto Maranhão, distrito de Congonhas que guarda mais de três séculos de história ligada à Estrada Real e à fé.

Quem foi o bispo que deu nome ao Alto Maranhão?

Dom Frei Manuel da Cruz era português e já tinha uma longa trajetória na Igreja quando recebeu a missão de comandar a recém-criada diocese de Mariana, a primeira de Minas Gerais. Alguns dados ajudam a entender quem era o personagem:

• Nascimento: 5 de fevereiro de 1690, em Santa Eulália, perto do Porto;

• Primeira diocese: São Luís do Maranhão, que comandou por quase uma década;

• Destino final: Mariana, onde morreu em 3 de janeiro de 1764.

A diocese mineira tinha sido criada em dezembro de 1745 pelo papa Bento XIV. Para assumir o novo posto, o bispo precisou deixar o litoral do Maranhão e atravessar o interior da colônia, numa viagem que marcou sua chegada às Minas.

Como foi a viagem de 14 meses até Mariana?

A comitiva saiu de São Luís em 4 de agosto de 1747 e só chegou a Mariana em 15 de outubro de 1748. Foram cerca de 4 mil quilômetros vencidos de barco, a cavalo e a pé, em um percurso que cortava os sertões entre o norte da colônia e a região das minas de ouro.

O caminho trouxe situações perigosas e doenças, e o bispo precisou de vários meses para recuperar a saúde depois de chegar. Nos anos em que esteve à frente da diocese, começaram também as obras do Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, na sede de Congonhas.

O Alto Maranhão nasceu como Arraial do Redondo

Antes da visita do bispo, a região já era percorrida por bandeirantes. O povoado surgiu na primeira metade do século 18, em um ponto estratégico da Estrada Real, e recebeu o nome de Arraial do Redondo, ligado aos irmãos portugueses José e Antônio Redon.

Com o tempo, o nome mudou e o distrito também trocou de município, já que por décadas esteve ligado a Conselheiro Lafaiete. A sequência ajuda a entender como o antigo arraial chegou à situação atual:

1. Arraial do Redondo, na primeira metade do século 18;

2. Alto Maranhão, nome que aparece em 1920;

3. Distrito de Conselheiro Lafaiete, até o fim de 1943;

4. Distrito de Congonhas, por decreto de dezembro de 1943.

Igreja branca com detalhes azuis, campanário e muro de pedras em Alto Maranhão, MG - Foto: Igor Souza

Fachada de igreja com porta azul, escadaria de pedra e detalhes coloniais em Alto Maranhão, MG - Foto: Igor Souza

De onde vêm o “Alto” e o “Maranhão” do nome?

A tradição contada pela própria comunidade diz que o bispo esteve no arraial e que o rio que corre abaixo do povoado passou a se chamar Maranhão, em referência à terra de onde ele tinha vindo. O nome atual junta duas ideias simples:

• “Alto”, pela posição do povoado no ponto mais elevado;

• “Maranhão”, pelo nome dado ao rio lá embaixo.

Há moradores que acrescentam detalhes à história, como a permanência do visitante por três dias no lugar. Por ser um relato transmitido de geração em geração, ele convive com outras versões, mas é a explicação que o distrito celebra ao contar sua origem.

O que a Capela de Nossa Senhora da Ajuda guarda?

A capela é um dos marcos do distrito. Construída em meados do século 18, foi tombada pelo Estado em 1978 e preserva o altar-mor no estilo Dom João V, enquanto os altares laterais seguem a fase final do Barroco mineiro, já próxima do Rococó.

A devoção começou antes da igreja atual. Pela tradição oral, os bandeirantes encontraram a imagem da santa em um charco, ergueram ali uma fonte e abrigaram a imagem em uma capela de pau-a-pique, que depois deu lugar ao templo que se vê hoje.

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As tradições do distrito atravessam mais de dois séculos

Além da história do nome, o Alto Maranhão mantém manifestações que ajudam a explicar por que o lugar segue ligado à fé e à memória da Estrada Real. Em 2018, o distrito comemorou 300 anos de história com programação cultural e homenagens.

Para quem visita, vale chegar com tempo para conversar com os moradores mais antigos, que guardam boa parte dessas histórias, e conhecer o que o distrito preserva, das festas religiosas às marcas deixadas pelo antigo caminho:

• A festa de Nossa Senhora da Ajuda acontece em 15 de agosto, com novena e procissão;

• A Folia de Reis segue viva entre os moradores;

• A Dança de Langa também faz parte das tradições locais;

• A fonte ligada à imagem da santa é um ponto de visita;

• As ruínas da antiga cadeia ficam no traçado da velha estrada.

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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