Oliveiras no mato ou uma mulher chamada Maria de Oliveira? A origem do nome de Oliveira divide até os moradores

Escrito por:
Leonardo Coelho

Publicado em:
19/10/2025

Árvores no mato, uma senhora portuguesa ou uma santa: Oliveira tem pelo menos três explicações para o próprio nome, e nem o principal livro sobre a história do município fecha a questão. Enquanto isso, a cidade do Centro-Oeste de Minas Gerais segue guardando outras histórias que pouca gente conhece.

Quais são as versões para o nome de Oliveira?

Oliveira fica a cerca de 150 km de Belo Horizonte, no Centro-Oeste do estado. Pelo Censo de 2022, o município tinha 39.262 moradores.

A origem do nome é contada de formas diferentes pela própria cidade, e nenhuma delas tem um documento que a confirme de vez. Por isso, a conversa sempre volta. Os registros históricos e os textos sobre o município reúnem, principalmente, três explicações:

• os primeiros habitantes teriam encontrado árvores parecidas com oliveiras e batizado o lugar de “Oliveiras”, nome que depois foi simplificado;

• uma portuguesa chamada Dona Maria de Oliveira, que vivia ali na segunda metade do século 18, teria dado nome ao local, versão que o IBGE aponta como a mais aceita pelos moradores;

• o nome viria da devoção a Nossa Senhora de Oliveira, padroeira do antigo arraial.

Por que a dúvida nunca foi resolvida?

Em seu livro “História de Oliveira”, publicado em 1961, Luiz Gonzaga da Fonseca afirma que a origem exata do nome não pode ser determinada com certeza. Sem documentos que confirmem uma única versão, as três continuam circulando.

A padroeira aparece em pontos importantes da história local. A Igreja Matriz de Nossa Senhora de Oliveira foi erguida entre as décadas de 1780 e 1790, no lugar de uma capela antiga, e a catedral da cidade leva o mesmo nome.

Como a cidade surgiu?

Ao contrário de Ouro Preto e São João del-Rei, Oliveira não nasceu da corrida pelo ouro. O povoado cresceu sobretudo com a pecuária e a agricultura, embora achados de ouro no riacho da Lavrinha também tenham atraído famílias.

A trajetória do lugar começa com viajantes que seguiam para Goiás e passa por várias mudanças até a cidade ganhar esse título. Segundo os registros oficiais, os principais marcos mostram como o pequeno pouso cresceu ao longo de um século:

• meados do século 18: surge como pouso de viajantes no Caminho de Goiás;

• 1758: o arraial já tinha uma capela e pertencia à Vila de São José do Rio das Mortes, atual Tiradentes;

• 14 de julho de 1832: torna-se freguesia;

• 16 de março de 1839: é elevada a vila;

• 19 de setembro de 1861: recebe o título de cidade;

• depois da abolição: chegam imigrantes sírio-libaneses, que passam a ter forte presença no comércio.

Igreja histórica com duas torres, relógio e fachada colonial no centro de Oliveira, MG - Foto: Igor Souza

Vista lateral de igreja com arquitetura imponente, torre e árvores em Oliveira, MG - Foto: Igor Souza

Por que o centro histórico de Oliveira é protegido?

O Centro Histórico de Oliveira foi tombado pelo Iepha em 2013, depois de anos sem proteção estadual. A arquitetura chama atenção pela unidade, com casarões coloniais, sobrados da transição para o ecletismo e prédios protomodernos nas mesmas ruas.

Antes disso, alguns imóveis já tinham proteção própria do estado. Entre os destaques do conjunto, estão:

• a Igreja Matriz, com o forro decorado da capela-mor;

• a Casa de Cultura, no antigo prédio do fórum, protegida desde 1978;

• as ruínas do Casarão do Capitão Henrique, tombadas em 2010;

• o Ginásio Professor Pinheiro Campos.

Carlos Chagas nasceu em Oliveira

O cientista Carlos Chagas, que descobriu o agente causador da doença de Chagas, é o filho mais famoso da cidade. Ele chegou a ser indicado ao Prêmio Nobel no começo do século 20.

A memória dele está na Casa de Cultura Carlos Chagas, prédio do fim do século 19 tombado pelo Iepha em 1978. O imóvel foi projetado pelo arquiteto português José Fernandes do Couto, serviu como fórum da cidade e hoje abriga a Casa de Cultura e o Museu Carlos Chagas.

+ Leia também: Qual é a cidade vizinha de Barbacena famosa por seu festival de frutas?

Que belezas e tradições valem a visita?

A cultura mineira em Oliveira mistura influências portuguesa, italiana e sírio-libanesa. O carnaval é conhecido pelas fantasias de cai-nágua e pelo Bloco Pelo Amor de Deus, que reúne foliões pelas ruas.

Para quem passa um dia na cidade, dá para combinar história, fé e natureza sem se afastar muito do centro. Quem tiver mais tempo pode dividir os passeios em dois dias. Entre os pontos que merecem entrar no roteiro, estão:

• a Igreja Matriz de Nossa Senhora de Oliveira, do século 18;

• o Cristo Redentor, inaugurado em 1996 no morro mais alto da cidade, que também serve de mirante;

• a Pedra Balão, uma grande pedra apoiada sobre outra menor, a 6 km do centro;

• a Cachoeira do Jacaré, que forma um pequeno lago para banho;

• a Festa do Rosário, com congado, registrada como patrimônio pela prefeitura em 2015.

Leonardo Coelho

Leonardo Coelho é um viajante e entusiasta de experiências culturais que revelam a alma do mundo, mantendo sempre vivo o orgulho de suas raízes mineiras. Busca enxergar a física e a química nas nuances da natureza, transformando o movimento da vida em descobertas. Apaixonado pela estrada, encontra seu propósito ao transmitir cada detalhe, sabor e fenômeno que presencia, conectando pessoas através da arte de explorar e sentir o real.

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