O povoado de Vau é parte de uma rota com mais de 1.630 km criada pela coroa portuguesa no século XVIII

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
12/08/2026

Casa rural ao lado de estrada de terra cercada por árvores em Vau, Diamantina, MG - Foto: Igor Souza

Um pequeno povoado às margens do Rio Jequitinhonha guarda, no próprio nome, a função que exerceu durante séculos: servir de travessia para viajantes e tropeiros que cruzavam o interior de Minas Gerais. O Vau, distrito do Serro, integra a Estrada Real, rede de caminhos históricos com mais de 1.630 quilômetros criada pela coroa portuguesa no século XVIII para escoar ouro e diamantes até o litoral fluminense. A rota, hoje considerada a maior atração turística histórica do país, ainda conecta pontos como esse à memória do período colonial.

Onde fica o povoado do Vau e qual é a origem do seu nome?

O Vau é um distrito do Serro, localizado às margens do Rio Jequitinhonha, na divisa entre os territórios de Diamantina e Serro. Essa posição geográfica explica boa parte da importância histórica do povoado dentro da rede de caminhos que cortava a região.

O nome do povoado vem de uma característica física do rio: o vau é o ponto mais raso de um curso d'água, onde a travessia a pé ou a cavalo se torna possível sem embarcações. Foi justamente esse trecho raso do Rio Jequitinhonha que serviu de passagem para viajantes e tropeiros ao longo de séculos de uso da Estrada Real.

O que foi a Estrada Real e por que a coroa portuguesa a criou?

A história da Estrada Real começa em meados do século XVIII, quando a coroa portuguesa decidiu oficializar os caminhos usados para o transporte de ouro e diamantes extraídos do interior de Minas Gerais até os portos do Rio de Janeiro. Antes disso, o trânsito de riquezas acontecia de forma menos organizada, dificultando o controle fiscal sobre a produção mineral.

Com o passar dos séculos, essa rede de caminhos se transformou na maior rota turística histórica do Brasil, hoje reconhecida por conectar a história colonial do país com a riqueza natural e cultural de três estados. Alguns números ajudam a dimensionar essa rota:

• mais de 1.630 quilômetros de extensão total;

• origem em meados do século XVIII, por decisão da coroa portuguesa;

• função original de transporte de ouro e diamantes até o Rio de Janeiro;

• conexão entre os estados de Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro.

A rota é dividida em quatro caminhos históricos

A Estrada Real não é um trajeto único, mas um conjunto de quatro caminhos distintos, cada um ligado a uma função específica dentro da economia colonial. O Vau está inserido justamente no Caminho dos Diamantes, trecho que conectava a região diamantífera ao redor de Diamantina ao restante da rota principal.

Essa divisão em diferentes caminhos reflete a diversidade de produtos e regiões que a Estrada Real precisava atender, do ouro extraído em Vila Rica aos diamantes encontrados nas margens dos rios da região de Diamantina. Os quatro trajetos que compõem a rota são:

• o Caminho Velho, ligação mais antiga entre Minas Gerais e o litoral;

• o Caminho Novo, criado posteriormente para agilizar o transporte;

• o Caminho dos Diamantes, que passa pelo Vau e por Diamantina;

• o Caminho Sabarabuçu, trecho ligado à região de Sabará.

Qual é o papel de Serro dentro desse roteiro histórico?

O Vau está administrativamente vinculado ao Serro, município situado na região central da Serra do Espinhaço, a cerca de 240 quilômetros de Belo Horizonte. A cidade é considerada uma das mais importantes referências do Caminho dos Diamantes, reunindo um patrimônio histórico-cultural relevante para quem percorre a Estrada Real.

Entre os pontos que reforçam essa importância estão igrejas como a Matriz de Nossa Senhora da Conceição e a de Nossa Senhora do Rosário, além do Museu Casa dos Otoni, que guarda móveis e objetos dos séculos XVIII e XIX. Serro também é conhecida pela produção do Queijo do Serro, tradição gastronômica que atravessa gerações na região.

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O que esperar de uma visita a essa região da Estrada Real?

Além do valor histórico ligado à travessia do Vau e ao conjunto arquitetônico de Serro, a região reserva atrativos naturais para quem busca combinar cultura e contato com a natureza durante o percurso pela Estrada Real.

Parte desses atrativos está concentrada no Parque Estadual do Pico do Itambé, que preserva trilhas, cachoeiras e piscinas naturais em meio à paisagem da Serra do Espinhaço. Entre as experiências mais procuradas por quem visita a região estão:

• a travessia histórica do Vau, no Rio Jequitinhonha;

• as trilhas do Parque Estadual do Pico do Itambé;

• as cachoeiras e piscinas naturais espalhadas pela serra;

• o patrimônio religioso e cultural do centro histórico de Serro.

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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