Maior centro de extração de diamantes do mundo no século XVIII, essa cidade guarda esse legado

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
17/07/2026

Houve um tempo em que uma cidade do interior de Minas Gerais foi a mais vigiada de toda a colônia portuguesa, justamente por guardar embaixo da terra mais riqueza do que qualquer outro ponto do mundo conhecido. Diamantina, no Vale do Jequitinhonha, foi o maior centro de extração de diamantes do planeta durante o século XVIII, condição que moldou tanto a economia quanto a própria forma como a cidade foi construída até hoje.

Como uma busca por ouro virou a maior mina de diamantes do mundo?

A ocupação da região começou por volta de 1713, quando bandeirantes se fixaram em um local conhecido como Burgalhau, em busca de ouro nos rios da serra. O sucesso inicial foi modesto, e o desenvolvimento da povoação só ganhou força mesmo em 1720, quando Bernardo da Fonseca Lobo descobriu diamantes na região, atraindo de imediato a ambição de moradores das terras vizinhas.

A partir daí, o pequeno arraial do Tijuco se transformou rapidamente em um dos territórios mais ricos e cobiçados do Império Português. Entre 1731 e 1738, a Coroa decidiu implantar um regime de contratos para controlar a extração das pedras, criando a chamada Demarcação Diamantina, território especial que concentrava só ali toda a fiscalização sobre o garimpo de diamantes na colônia.

Por que essa riqueza trouxe tanto controle e vigilância?

A instalação da Intendência dos Diamantes, em 1734, deu início a um sistema de fiscalização rígido o suficiente para regular praticamente todos os aspectos da vida local. O chamado Livro da Capa Verde era o código que controlava os atos da população, seguido com rigor pelos intendentes responsáveis por garantir que nenhuma pedra escapasse do controle da Coroa.

O poder dos contratadores responsáveis pela extração das pedras era tão grande que muitos deles agiam de forma opressora sobre garimpeiros e moradores. Foi só depois de anos de mobilização que os habitantes do Tijuco conseguiram, em 1821, uma reforma desse código, reduzindo o poder excessivo concentrado nas mãos dos intendentes locais.

Rua do centro histórico de Diamantina com casarões coloridos e enfeites suspensos - Foto: Igor Souza

O que restou dessa riqueza na arquitetura da cidade?

Diferente de outras cidades coloniais que cresceram ao redor de uma praça central representando o poder político e religioso, Diamantina seguiu um traçado urbano diferente, moldado justamente pela intensidade da exploração de diamantes que dominava a vida cotidiana. As igrejas mais antigas, como Santo Antônio e Rosário, estruturaram o núcleo urbano junto com a Casa da Intendência e a Casa do Contrato.

Outro detalhe chama atenção em comparação com outras cidades barrocas mineiras, já que os templos seguem um padrão construtivo bem específico:

• Ausência da decoração em cantaria típica do barroco, comum em outras cidades históricas;

• Frontões trabalhados em madeira, com diversas cores e elementos talhados;

• Torres de igrejas posicionadas de forma incomum, como na construção do século XVIII dedicada a Nossa Senhora do Carmo.

Igreja histórica de fachada branca em Diamantina, ao lado de casarão colonial com janelas vermelhas - Foto: Igor Souza

Quem viveu o auge dessa riqueza diamantina?

A cidade cresceu em ritmo acelerado especialmente durante a atuação de contratadores como Felisberto Brant e João Fernandes de Oliveira, este último uma figura central da história local por seu relacionamento com a escrava liberta Chica da Silva. O comércio floresceu, novas igrejas surgiram, e o arraial viveu décadas de grande prosperidade, mesmo em meio a um sistema profundamente desigual.

No início do século XIX, o Tijuco já rivalizava em tamanho com Vila Rica, então capital da província. Para entender a transformação institucional que acompanhou essa riqueza, vale conhecer os principais marcos dessa trajetória:

• 1731: criação da Demarcação Diamantina, território sob controle direto da Coroa;

• 1771 a 1845: período da Real Extração, sistema que substituiu o regime de contratos;

• 1838: elevação do antigo arraial à categoria de cidade, já com o nome de Diamantina.

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Esse legado ainda pode ser visto pessoalmente hoje?

Sim, e de forma bastante concreta. O centro histórico segue praticamente intacto, reconhecido pela Unesco como Patrimônio Mundial em 1999, justamente por preservar com clareza o traçado urbano definido naquele período de exploração diamantífera. A Casa de Chica da Silva, o antigo Mercado dos Tropeiros e as igrejas setecentistas ainda funcionam como testemunhas diretas dessa fase econômica.

Mais do que um simples registro do passado, esse conjunto arquitetônico ajuda a explicar por que tantas decisões administrativas tomadas séculos atrás continuam visíveis nas ruas, nas igrejas e até na disposição das casas de uma cidade que, por algumas décadas, concentrou nas próprias mãos boa parte da riqueza em diamantes de todo o mundo conhecido.

Casarões históricos e prédio da Câmara Municipal no centro de Diamantina, sob céu azul - Foto: Igor Souza

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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