Dom Pedro II inaugurou em 1881 a ferrovia que ainda liga São João del-Rei a Tiradentes em 12 km
Um trem a vapor que recebeu um imperador, ainda roda em bitola de 76 cm e tem a locomotiva virada à mão no fim da linha. Veja como fazer essa viagem hoje
Escrito por:
Igor Souza
Publicado em:
11/11/2026
Em 28 de agosto de 1881, a locomotiva número 1 da Estrada de Ferro Oeste de Minas entrou na estação de São João del-Rei com Dom Pedro II e a imperatriz Teresa Cristina a bordo. Mais de 140 anos depois, a Maria Fumaça de São João del-Rei a Tiradentes segue soltando vapor pelos mesmos trilhos, agora como um dos passeios mais procurados do Campo das Vertentes.
O que aconteceu em 28 de agosto de 1881?
A Companhia Estrada de Ferro Oeste de Minas foi criada em 1878, e as obras começaram no ano seguinte. O primeiro trecho, entre Sítio e Barroso, ficou pronto em setembro de 1880, e a linha chegou a São João del-Rei pouco menos de um ano depois.
A chegada do imperador marcou a inauguração oficial da ferrovia na cidade. A bitola escolhida em 1879, de 76 cm, é bem mais estreita que a das grandes ferrovias brasileiras, e o motivo dessa escolha nunca foi totalmente esclarecido.
Quanto restou da Estrada de Ferro Oeste de Minas?
No auge, a rede chegou a mais de 600 km de linha principal, cortando o interior mineiro em direção ao oeste. Com o fechamento de ramais ao longo do século XX, quase tudo foi desativado, e só um pequeno trecho foi mantido para uso turístico.
Os números ajudam a entender o tamanho dessa mudança:
companhia fundada em 1878;
mais de 600 km de linha principal no período de maior extensão;
cerca de 12 km preservados entre São João del-Rei e Tiradentes;
bitola de 76 cm, a mesma usada desde 1881.
Como é a viagem de 12 km até Tiradentes?
O trajeto dura entre 40 e 50 minutos, em vagões de madeira centenários puxados por locomotivas a vapor. O ritmo é lento, e isso faz parte da experiência: dá tempo de olhar a paisagem e ouvir o apito sem pressa.
Ao longo do caminho, alguns pontos chamam atenção de quem viaja pela primeira vez:
o Rio das Mortes, que acompanha boa parte do percurso;
as formações da Serra de São José, já perto de Tiradentes;
o barulho e o cheiro do vapor, que lembram como era viajar no século XIX.
A manobra da volta é feita à mão
Ao chegar a Tiradentes, a locomotiva é desacoplada dos vagões e girada manualmente para iniciar a viagem de volta. A operação pode ser acompanhada de perto e mostra na prática como o sistema funcionava no tempo do vapor.
Dentro dos vagões, o processo também é feito à mão. Os encostos dos bancos são invertidos para que os passageiros viajem sempre de frente para o sentido do trem. É um detalhe simples, mas que diz muito sobre a forma como a ferrovia foi pensada.
Maria-fumaça da Estrada de Ferro Oeste de Minas, que liga Tiradentes a São João del-Rei, MG - Foto: Igor Souza
Vista da maria-fumaça entre Tiradentes e São João del-Rei, MG, com vagões e vegetação - Foto: Igor Souza
O que ver no complexo ferroviário de São João del-Rei?
A estação, as oficinas e a rotunda de São João del-Rei foram transformadas em museu ferroviário em agosto de 1984. A rotunda, estrutura circular usada para guardar e manobrar as locomotivas, foi reconstruída depois de um incêndio em 1972.
Antes ou depois do embarque, vale reservar um tempo para circular pelo complexo. Entre os destaques estão:
a locomotiva original número 1, exposta no museu;
as oficinas, onde é possível entender a manutenção das máquinas.
Quem cuida da Maria Fumaça hoje?
Desde 1º de outubro de 2026, a operação do trem turístico e a administração do complexo estão com a Associação Brasileira de Preservação Ferroviária, a ABPF. A mudança aconteceu depois do fim do contrato de concessão da empresa VLI, que operava o passeio havia cerca de 30 anos.
A proteção do conjunto vem de antes. Alguns marcos ajudam a entender esse cuidado:
tombamento do complexo ferroviário pelo Iphan em 1989;
previsão de investimento do Novo PAC para a reforma das instalações em São João del-Rei;
foco exclusivo da nova gestão na atividade turística e na preservação do patrimônio.
+ Leia também: Turistas trocam o agito das cidades grandes pelo sossego desse destino
Planejar o passeio de trem evita surpresas
O trem turístico funciona às sextas, sábados e domingos, com saídas das duas estações. A viagem pode ser feita apenas na ida ou em ida e volta, o que permite combinar o passeio com uma tarde em Tiradentes ou uma visita ao centro histórico de São João del-Rei.
Como a operação mudou de mãos recentemente, o ideal é conferir tudo direto com a ABPF antes de viajar. Vale confirmar:
horários de saída em cada cidade;
valores de bilhetes e regras de meia-entrada;
disponibilidade de lugares em feriados e férias;
forma de compra, feita pelo site oficial da operadora.
Igor Souza
Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.
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