Do minério ao turismo: a transformação da cidade que hoje lidera o ranking de destinos naturais em MG

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
17/07/2026

Mirante da Cachoeira do Tabuleiro com imenso paredão rochoso em Conceição do Mato Dentro - Foto: Igor Souza

Poucas cidades brasileiras carregam, ao mesmo tempo, uma das maiores minas de ferro do país e a maior queda d'água de Minas Gerais. Conceição do Mato Dentro vive exatamente esse contraste: enquanto caminhões seguem retirando minério das encostas da Serra do Espinhaço, trilhas e cachoeiras vêm conquistando espaço como a nova vocação econômica do município.

Por que o minério ainda define a economia local?

A mina de ferro instalada na região integra o Sistema Minas-Rio, um dos maiores projetos de mineração do mundo, que combina extração e beneficiamento mineral em Conceição do Mato Dentro e na vizinha Alvorada de Minas. O minério segue depois por um mineroduto de 529 quilômetros até o Porto do Açu, no Rio de Janeiro, passando por 33 municípios entre os dois estados.

A operação também movimenta a economia local de forma direta. O negócio gera atualmente cerca de 12 mil empregos, somando vagas próprias e terceirizadas, com investimentos previstos de aproximadamente 12 bilhões de reais entre 2024 e 2028, segundo dados do setor mineral.

Como surgiu a virada para o turismo?

A mudança de rumo não aconteceu por acaso. Um diagnóstico regional produzido em parceria com a Universidade Federal de Viçosa analisou mais de cem municípios mineiros e identificou o turismo como uma cadeia de valor com grande potencial de geração de renda, reduzindo a dependência exclusiva da mineração.

A partir desse estudo nasceu um projeto de estrada cênica conectando atrativos naturais e culturais de onze municípios da região, incluindo Conceição do Mato Dentro. A iniciativa também resultou em um acordo recente entre a mineradora responsável pela operação local e a prefeitura, prevendo investimento de 500 milhões de reais ao longo de dez anos em áreas estratégicas como saúde, educação e infraestrutura:

• Ampliação e modernização do hospital municipal;

• Chegada de cursos presenciais de universidade federal à cidade;

• Investimentos em mobilidade urbana e infraestrutura viária;

• Recursos voltados ao crescimento organizado da população local.

A cidade já é chamada de capital mineira do ecoturismo

O título não é exagero de quem visita a região. Conceição do Mato Dentro é considerada referência em ecoturismo dentro do estado, concentrando uma variedade de ecossistemas que vai de serras a vales fluviais, com formações rochosas, campos rupestres e dezenas de nascentes ao longo do território.

Essa diversidade levou à criação de áreas protegidas específicas, como o Parque Municipal Ribeirão do Campo, considerado o maior parque municipal do estado, e a Área de Proteção Ambiental Serra do Intendente, voltada à conservação de espécies raras da Cadeia do Espinhaço. Juntas, essas áreas garantem que parte significativa da paisagem natural permaneça preservada mesmo diante do avanço da atividade mineradora.

A Cachoeira do Tabuleiro é o principal cartão postal

Nenhuma lista sobre a região fica completa sem mencionar essa queda d'água. Com 273 metros de altura, a Cachoeira do Tabuleiro é considerada a maior de Minas Gerais e a terceira mais alta do Brasil, localizada dentro dos limites do Parque Estadual Serra do Intendente.

O acesso até ela passa por campos abertos, cursos d'água e mirantes que reforçam a grandiosidade da paisagem ao redor. É possível caminhar até a base da queda, onde se forma um poço esverdeado, ou optar por um mirante específico, de onde se tem uma vista ampla do paredão de pedra e da força da água despencando entre as rochas.

+ Leia também: O cenário que você precisa visitar pelo menos uma vez na vida

O que mais compõe o roteiro de quem visita a cidade?

Além da cachoeira principal, o vilarejo de Tabuleiro funciona como porta de entrada para outras experiências na região. Pousadas simples, gastronomia caseira e moradores acostumados a compartilhar histórias dão o tom de um turismo ainda voltado à escala local, sem grandes estruturas hoteleiras.

A cidade também integra a Estrada Real, o que soma valor histórico ao roteiro natural, e serve de base para conhecer outros destinos próximos da Serra do Espinhaço. Antes de fechar a viagem, vale considerar alguns pontos práticos:

• Contratar guias locais para acesso às trilhas mais técnicas;

• Reservar hospedagem com antecedência durante a alta temporada;

• Levar calçado adequado para terrenos de campo rupestre;

• Verificar condições climáticas antes de trilhas mais longas.

Entre o barulho dos caminhões na mina e o silêncio das trilhas que levam à Cachoeira do Tabuleiro, Conceição do Mato Dentro segue construindo uma identidade dupla. O minério continua sustentando boa parte da economia, mas é a natureza preservada ao redor dele que vem desenhando o futuro turístico da cidade.

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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