A Igreja Nossa Senhora da Penha, em Bichinho, existe desde os primeiros anos do povoamento no século XVIII

Escrito por:
Leonardo Coelho

Publicado em:
04/09/2026

A poucos quilômetros de Tiradentes, uma pequena igreja resiste desde os primeiros tempos da corrida pelo ouro em Minas Gerais. A Igreja Nossa Senhora da Penha, no povoado de Bichinho, existe desde os primeiros anos do povoamento no século XVIII, quando garimpeiros começaram a se instalar na região em busca de riqueza. Hoje, ela segue como um dos principais registros de história e fé católica desse pequeno distrito, testemunha silenciosa de mais de duzentos anos de mudanças.

Onde fica o povoado de Bichinho?

Bichinho é o nome popular do distrito oficialmente chamado Vitoriano Veloso, pertencente ao município de Prados, no interior de Minas Gerais. O arraial se resume a um grupo de casas dispostas ao longo do caminho que liga Tiradentes a Prados, margeando a Serra de São José.

O distrito também está dentro do trajeto da Estrada Real, o que reforça sua importância histórica na região. Dois números ajudam a situar sua localização:

• Cerca de 9 quilômetros do centro de Prados;

• Cerca de 8 quilômetros de Tiradentes.

Como começou o povoamento da região no século XVIII?

O povoamento de Bichinho começou ainda no século XVIII, puxado pela procura de ouro que movimentava toda a região durante o Ciclo do Ouro. Foi nesse período que surgiram as primeiras construções, muitas das quais ainda existem hoje e mantêm o estilo arquitetônico original.

Até 1937, o arraial pertenceu à cidade de Tiradentes, então chamada São José del-Rei. Só depois desse ano ele passou a integrar o território do município de Prados, como distrito.

O nome do distrito homenageia um ex-escravo alforriado

O nome Vitoriano Veloso é uma homenagem a Vitoriano Gonçalves Veloso, homem negro que nasceu e viveu na região. Depois de ser alforriado, ele passou a trabalhar como alfaiate na comunidade.

Vitoriano também foi um dos participantes da Inconfidência Mineira, movimento que marcou a história de toda essa região do interior de Minas Gerais. Seu nome ficou registrado na história do distrito que hoje o homenageia, reconhecimento raro para uma figura negra da época colonial.

Quando a Igreja Nossa Senhora da Penha foi construída?

As obras da Igreja Nossa Senhora da Penha começaram em 1732 e só foram concluídas em 1771, quase quatro décadas depois. Esse ritmo lento de construção era comum em igrejas coloniais desse porte, erguidas aos poucos com recursos da própria comunidade e doações de fiéis.

Curiosamente, as duas torres que hoje marcam a fachada da igreja não são originais dessa primeira fase de construção. Elas só foram adicionadas no início do século XX, décadas depois da conclusão do templo.

Igreja de Nossa Senhora da Penha de França com cruzeiro em Bichinho, Prados, MG - Foto: Igor Souza

Fachada da Igreja de Nossa Senhora da Penha de França em Bichinho, Prados, MG - Foto: Igor Souza

Como é a arquitetura da igreja por dentro e por fora?

Por fora, a Igreja Nossa Senhora da Penha segue o padrão comum às matrizes mineiras do período colonial, com uma fachada simples e discreta. Três elementos marcam essa composição externa:

• Uma portada central;

• Duas janelas na altura do coro;

• Torres laterais que enquadram a fachada.

Por dentro, porém, o cenário é bem diferente: o altar-mor rococó em talha dourada e as pinturas do forro contrastam com a simplicidade externa. As pinturas foram assinadas por Manoel Victor de Jesus, artista ativo na região de São José del-Rei no fim do século XVIII.

A igreja é hoje um patrimônio histórico reconhecido nacionalmente

A Igreja Nossa Senhora da Penha foi tombada pelo Iphan em 1995, reconhecimento que reforçou a importância histórica e artística do templo. Desde então, o local passou por reforma e restauração das pinturas do forro.

Especialistas apontam semelhanças diretas entre esse templo e outro importante monumento religioso da região:

• Pinturas de grande qualidade no forro da capela-mor;

• Estilo semelhante ao da nave da Matriz de Nossa Senhora da Conceição;

• Ambas as igrejas ficam no município de Prados;

• Ambas passaram por processos de restauração ao longo dos anos.

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O que mais atrai visitantes a Bichinho hoje?

Além da igreja, o povoado se tornou um dos destinos mais procurados dessa parte de Minas Gerais, com um comércio bastante diversificado espalhado pelas ruas estreitas. Entre os atrativos mais conhecidos estão:

• Móveis artesanais;

• Telas e bordados;

• Crochês e tapetes;

• Esculturas e adornos;

• A Casa Torta, na entrada do vilarejo;

• Alambiques e ateliês de produção local.

Bichinho é considerado um dos pontos com maior concentração de artesãos do Circuito Trilha dos Inconfidentes, o que reforça sua importância dentro do turismo regional e ajuda a manter viva a economia local.

Leonardo Coelho

Leonardo Coelho é um viajante e entusiasta de experiências culturais que revelam a alma do mundo, mantendo sempre vivo o orgulho de suas raízes mineiras. Busca enxergar a física e a química nas nuances da natureza, transformando o movimento da vida em descobertas. Apaixonado pela estrada, encontra seu propósito ao transmitir cada detalhe, sabor e fenômeno que presencia, conectando pessoas através da arte de explorar e sentir o real.

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