A barragem da Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte, rompeu em 1954, e a imprensa da época chegou a falar em praga

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
14/11/2026

Foram quatro dias entre os primeiros sinais de problema e o momento em que a barragem da Pampulha, em Belo Horizonte, cedeu, em 20 de abril de 1954. A água desceu pelo rombo, invadiu as pistas do aeroporto e destruiu casas. Na cobertura do caso, parte da imprensa chegou a apontar uma causa nada técnica para o desastre: praga.

O que aconteceu com a barragem da Pampulha em abril de 1954?

A barragem começou a ser construída em 1936, represando o Ribeirão Pampulha para reforçar o abastecimento de água da capital. Na década seguinte, o então prefeito Juscelino Kubitschek fez da Lagoa da Pampulha o centro do conjunto projetado por Oscar Niemeyer, inaugurado em 1943.

Em 1954, Juscelino já era governador de Minas e esteve à frente, com o prefeito Américo Renê Giannetti, da reação do estado e da prefeitura ao desastre. A sequência daquele abril foi rápida e ficou registrada assim:

• 16 de abril: começam os problemas na parte central da barragem;

• 20 de abril: a água arrasta terra com violência e a estrutura cede;

• 24 de abril: um jornal de São Paulo noticia a represa como completamente destruída;

• 26 de abril: o prefeito cria uma comissão especial para apurar as causas.

Por que a imprensa da época falou em praga?

Para formar a lagoa, famílias que moravam na área tinham sido desalojadas. Com o rompimento da barragem, ganhou força a ideia de que elas teriam rogado uma praga contra o lugar, versão que a imprensa chegou a destacar como mais um capítulo de uma sequência de azares.

Não havia nada de técnico nessa explicação, mas a coincidência chamava a atenção de quem acompanhava as notícias. Em pouco mais de uma década, a Pampulha somava reveses difíceis de ignorar, e três deles acabaram reunidos na mesma conta:

• a ruptura da barragem, em 1954;

• a recusa da Igreja Católica em benzer a Igreja São Francisco de Assis;

• a vida curta do cassino, fechado com a proibição do jogo.

A Igrejinha e o cassino já tinham sua própria cota de azar

A Igreja São Francisco de Assis, a Igrejinha da Pampulha, foi construída entre 1942 e 1943, com painéis de Candido Portinari. A Arquidiocese resistiu ao projeto, considerado moderno demais, e o templo ficou anos fechado ao culto. A primeira missa só aconteceu em 11 de abril de 1959.

O cassino teve destino parecido. Em 1946, um decreto do presidente Eurico Gaspar Dutra proibiu os jogos de azar em todo o país, e o prédio perdeu sua função apenas três anos depois da inauguração. Em 1957, passou a abrigar o Museu de Arte da Pampulha.

Vista da Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte, MG, com roda-gigante, árvores e céu azul com nuvens - Foto: Igor Souza

Vista do Ginásio Mineirinho, cercado por árvores às margens da Lagoa da Pampulha, em Belo Horizonte - Foto: Igor Souza

Qual foi o tamanho do estrago na região?

O ponto mais atingido foi o Aeroporto da Pampulha, por décadas a principal porta de entrada aérea de Minas Gerais. A água invadiu as pistas e as demais instalações, e as operações precisaram ser suspensas. Muitas casas da vizinhança também foram destruídas pela enxurrada.

O conjunto de Niemeyer sentiu o impacto. A Casa do Baile fechou as portas em 1954 por causa do rompimento, que prejudicou ainda outros espaços públicos. Um jornal paulista chegou a relatar rachaduras no antigo cassino e na Igrejinha, detalhe que combinava com a história da praga.

Afinal, o que causou o rompimento da barragem?

A comissão nomeada pelo prefeito reuniu engenheiros como o professor Milton Vargas, referência nacional em mecânica dos solos. O grupo se reuniu pela primeira vez em 30 de abril e encerrou os trabalhos em 21 de agosto, com uma missão dupla:

• apurar as causas do rompimento;

• desenvolver estudos e buscar soluções para o acidente.

Os estudos deram origem à publicação “A Ruptura da Barragem da Pampulha”, lançada em 1955 pelo Instituto de Pesquisas Tecnológicas, em São Paulo. Ainda assim, o motivo exato do desastre segue tratado como incerto, o que ajuda a explicar por que a história da praga ainda circula.

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A reconstrução teve dinheiro federal e levou quatro anos

A resposta veio do governo federal. Em julho de 1954, Getúlio Vargas sancionou a Lei 2.273, que abriu crédito de 30 milhões de cruzeiros e entregou a obra ao Departamento Nacional de Obras de Saneamento, em parceria com estado e prefeitura. A verba tinha destinos definidos:

• Estudos e projeto de nova obra ou do aproveitamento da parte intacta;

• Demolição dos trechos que precisassem sair;

• Reconstrução da barragem;

• Compra de equipamentos.

A nova barragem foi inaugurada em 1958 por Juscelino, já presidente, que cumpriu até o horário prometido no ano anterior: três da tarde. Desde 2016, o conjunto é Patrimônio Mundial da Unesco, e pouca gente que caminha pela orla imagina que a lagoa já ficou sem barragem.

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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