A 1.150 metros de altitude, São Gonçalo do Rio das Pedras nasceu da exploração de ouro no início do século XVIII

Escrito por:
Igor Souza

Publicado em:
13/08/2026

A mil cento e cinquenta metros de altitude, entre Serro e Diamantina, um pequeno povoado guarda a paisagem quase intacta de um vilarejo colonial do início do século XVIII. São Gonçalo do Rio das Pedras nasceu da exploração de ouro que movimentou toda a região durante o auge do ciclo mineral, e hoje reúne menos de dois mil moradores em meio a casarões, igrejas e ruas de pedra. O distrito integra o Caminho dos Diamantes, trecho da Estrada Real que conectava Diamantina a Paraty durante o período colonial.

Onde fica São Gonçalo do Rio das Pedras e o que marca sua paisagem?

O distrito está situado entre os municípios de Serro e Diamantina, no interior de Minas Gerais, a uma altitude de 1.150 metros. Essa posição elevada, típica da Serra do Espinhaço, contribui para o clima ameno que caracteriza boa parte do ano na região.

A paisagem local também é marcada pelo encontro do Rio Jequitinhonha com o Córrego São Gonçalo, curso d'água que dá nome ao povoado e alimenta parte das cachoeiras encontradas nos arredores. Diferentemente de vizinhos mais movimentados, o distrito manteve um perfil pequeno e tranquilo ao longo dos séculos. Alguns números ajudam a situar São Gonçalo do Rio das Pedras dentro desse cenário:

• altitude de 1.150 metros acima do nível do mar;

• localização entre os municípios de Serro e Diamantina;

• encontro do Rio Jequitinhonha com o Córrego São Gonçalo;

• população atual de menos de dois mil moradores.

Igreja histórica em praça arborizada no distrito de São Gonçalo do Rio das Pedras, Serro, MG - Foto: Igor Souza

Como a exploração de ouro deu origem ao povoado?

O surgimento de São Gonçalo do Rio das Pedras está diretamente ligado à exploração de ouro que atraiu colonizadores para a região no início do século XVIII. O povoado se consolidou como ponto estratégico ao longo do Caminho dos Diamantes, rota que ligava Diamantina a Paraty durante o auge da mineração colonial.

Registros históricos indicam que, já em 1732, o local contava com casas, roças e engenhos em funcionamento, sinal de uma ocupação consolidada em poucas décadas. A Matriz de São Gonçalo possivelmente já existia antes dessa data. O ouro extraído por mão de obra escrava seguia diretamente para os cofres da coroa portuguesa, sustentando o sistema colonial que definiu a economia da região durante boa parte do século XVIII.

A fiscalização da coroa portuguesa marcou a rotina da região

Como parte da área ligada ao garimpo de diamantes, São Gonçalo do Rio das Pedras convivia com uma vigilância rigorosa imposta pela coroa portuguesa. O controle sobre a circulação de pessoas e produtos era especialmente intenso no trajeto entre Diamantina e Serro, rota usada tanto por viajantes quanto por quem transportava pedras preciosas.

Esse controle se concentrava principalmente em um posto específico, responsável por revistar quem cruzava aquele trecho da Estrada Real. O sistema de vigilância incluía, entre outros elementos:

• o posto de fiscalização instalado em Milho Verde;

• as revistas aplicadas a viajantes entre Diamantina e Serro;

• o controle rígido sobre a circulação de diamantes na região;

• a supervisão direta ligada aos interesses da coroa portuguesa.

Canal da Cachoeira do Comércio com casario e abrigo azul em São Gonçalo do Rio das Pedras, MG - Foto: Igor Souza

Que patrimônio arquitetônico resiste até hoje?

O declínio da mineração não apagou o patrimônio construído durante o auge colonial de São Gonçalo do Rio das Pedras. A Igreja Matriz de São Gonçalo e a Igreja de Nossa Senhora do Rosário seguem como os principais marcos religiosos do distrito, complementadas pela Praça Antônio Félix e por muros de pedra erguidos por mão de obra escravizada.

Além da arquitetura preservada, o distrito também mantém tradições gastronômicas herdadas do período colonial, com produção de doces, vinhos e receitas típicas da culinária mineira. Essa combinação entre patrimônio construído e tradição culinária reforça o caráter de vilarejo que parece ter parado no tempo.

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Quais são as principais cachoeiras da região?

Além do valor histórico, São Gonçalo do Rio das Pedras também atrai visitantes interessados em natureza, graças às cachoeiras formadas pelos cursos d'água que cortam o distrito. A Cachoeira do Comércio costuma ser a mais citada entre quem visita a região, mas está longe de ser a única opção.

Essas quedas d'água se distribuem por diferentes pontos ao redor do povoado, próximas ao encontro do Rio Jequitinhonha com o Córrego São Gonçalo. Entre as mais conhecidas estão:

• a Cachoeira do Comércio;

• a Cachoeira da Grota Seca;

• a Cachoeira da Rapadura;

• a Cachoeira do Cadete;

• as cachoeiras do Retiro e do Pacu.

Igreja Matriz de São Gonçalo com fachada azul e cruz de madeira, em São Gonçalo do Rio das Pedras, MG - Foto: Igor Souza

Igor Souza

Igor Souza é fotógrafo, engenheiro civil e criador de conteúdo especializado em turismo, com olhar atento para os encantos de Minas Gerais. Une técnica e sensibilidade para retratar paisagens, construções históricas e experiências autênticas pelo interior mineiro. Além da atuação na engenharia, é apaixonado por contar histórias através de imagens e palavras, valorizando a cultura, a fé e a simplicidade de cada lugar.

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